Keynote Speech: Graduation Ceremony Macromedia University 

Dr. Jessica D.S. Knall as Keynote Speaker: Graduation Ceremony of the Macromedia University Freiburg, 26 November 2021

Dr. Jessica D.S. Knall was invited as keynote speaker at the graduation ceremony of the graduates of Macromedia Hochschule in Freiburg on 26 November 2021. Current issues such as vaccine equity, gender equality, climate change, and the Black Lives Matter movement—along with the significance of the creative and media industries for future societal processes—were central themes of her speech. 

The full review is published below: ENGLISH and GERMAN

Dear graduates of Macromedia University,
Ladies and Gentlemen,

At the beginning of this week, I heard a report on the news from the International Institute for Democracy stating that during the pandemic, human rights have been pushed back in democracies around the world. COVID-19 is advancing; widespread infection in our society can no longer be prevented; and mandatory vaccination is now once again being discussed in Germany. In times like these, the pressing problems of climate change are pushed into the background of media coverage—so present are the existential threats currently unfolding in intensive care units. Yesterday, the results of the coalition negotiations were presented, and promptly the media shifted its focus back to climate change and the social transformation of our society.

What a time you have been born into.
What a time in which you are completing your studies and stepping out into the professional world.

Surely some of you may feel discouraged or at a loss. How can one still be creative? Build something? Find one’s own path? In this flood of problems and challenges, how can one, in media management, strike the right tone in communication—educating without discouraging, informing without overwhelming?

When Professor Scherzinger and Professor Ganal approached me—whom I would like to thank sincerely at this point—and asked whether I would offer you, dear graduates, a few words to accompany your graduation, I was delighted. At the same time, I felt humbled, knowing:
This is no ordinary graduation. These students have had to study under extremely challenging conditions and are now entering a world whose issues seem almost overwhelming.
And I have been entrusted with the task of conveying hope in such a situation.

We find ourselves in the midst of a highly complex global crisis—not only of the pandemic, but also of climate change—which affects us all, including those in affluent countries. In ecological terms, one might say that a collapse is looming. And, ladies and gentlemen, the burden feels heavy.

Both crises are interconnected. In addressing climate change, the goal is not simply to preserve nature—for science tells us that nature will survive—but equally to preserve ourselves, to preserve humanity.

So how, especially for the younger generation, can optimism be maintained? While preparing this speech at home, it helped me to take two steps back and consider from a distance what is already going well—what has already been achieved.

And now, dear graduates, allow me to bow to this—your—generation:

For what your generation is already producing in terms of political awareness, rebellion, capacity for action, and powerful voices reaching all the way to the United Nations—that, too, is a revolution.

For decades we lamented that the younger generation was no longer political, no longer taking to the streets. And now your generation stands up—not only here, not only in one country, not only in affluent societies. You are using the possibilities of digitalization and IT to network globally. Everywhere, very young people are rising up, founding organizations and movements with great support, working their way into decision-making bodies, appearing in major newspapers and news channels. And you have achieved something remarkable: unlike the movements of 1968, you have not only rebelled against the older generation—you have succeeded in activating your parents’ and grandparents’ generations alongside you. The very generation you criticize—standing shoulder to shoulder with you. Globally united.

I cannot recall anything comparable in history: a movement so active, so globally networked, so goal-oriented and focused in demanding large-scale societal change across multiple dimensions—while simultaneously bringing the generations it challenges over to its side and elevating very young people into top positions.

This reminds me of Vanessa Nakate from Uganda, a Fridays for Future activist, just 25 years old, with whom I prepared and held an international press conference in Lindau in September for the global organization Religions for Peace on behalf of the Stiftung Friedensdialog. Vanessa Nakate delivered a remarkable speech that received significant media attention. She is a UN leader for the global Fridays for Future movement, working alongside Greta Thunberg to advance the climate movement across continents. Recently, she appeared on the cover of Time Magazine.

While Greta Thunberg has mobilized massive numbers of people, Vanessa Nakate co-founded the African Rise Up Movement and has brought her voice all the way to the United Nations. At the international press conference, she made it clear: Africa is experiencing the severe impacts of climate change, yet African countries contribute less than four percent of global greenhouse gas emissions. And let us not forget that only around six percent of the population in Africa is vaccinated—not because people refuse vaccines, but because they lack access. Inequality in distribution exists here as well.

Economically speaking, we remain in a privileged position. And that privilege also means we are particularly capable of taking action. And this is where you, dear graduates, come into play:

With your generation’s movement, you are breaking one record after another.
Be aware of the strength and power that carries.
Why should this not have the potential to end well? A multifaceted global challenge is being met by a multifaceted global protest movement. What must now be achieved—in cooperation with business, politics, and civil society—is to transform the protest movement into a reform movement.

And this is where you are needed—each and every one of you—both professionally and privately. For even now, people—including the younger generation—are not yet moving sufficiently into change.

Sometimes I think of the book Parallel Stories by Péter Nádas, of films such as The Matrix and Back to the Future, and other works that explore time shifts and parallel worlds.

Consider this: Indigenous societies in South America, nomads in the Sahel region of North Africa, religious orthodox communities—and as a counterpoint, strongly atheistic Western societies. And then societies that appear almost futuristic, such as those in Dubai or Qatar. Entirely different cultures—yet all aware of one another through smartphones or television, regularly connected through social media, and linked through economic and climate cycles.

It is now our collective task to bring these diverse societies into harmony and coordination so that we are capable of solving problems together. Each society will contribute its own unique knowledge, which must be integrated if solutions are to be sustainable for all. This represents an enormous coordination challenge—not only for politics, but also for media management.

In the creative industries, in media, and even in food management, you have the opportunity—through concerts, films, reports, music, art, culture, or cuisine—to touch people deeply and emotionally. You can link issues with emotion so that they truly resonate. This is invaluable, because only when people are emotionally moved can change occur.

You have the opportunity to give new visions images, sounds, colors, forms, and effects—to inspire where society might be heading. You can comfort those affected by these crises, offer support and stability. This is tremendously important, as psychotherapeutic services are already overwhelmed—entire generations are being weighed down by the severity of the pandemic. Just last week, a psychotherapist couple who are friends of mine had to cancel their vacation; both lead therapeutic institutions and are drowning in work and requests—no holiday possible.

Use the uncertainty of our time to experiment with entirely new forms of cooperation and to propose solutions that may seem completely unconventional:

• What seemed unthinkable yesterday may become everyday reality tomorrow.
• Solutions always exist—if enough people are willing to change.
• Our society does not lack financial resources; through cooperation partners, funding opportunities for your projects can be found.
• Diversity must be lived and guided.
• We will need skilled media managers and IT professionals to coordinate complex communication processes.
• We will need pioneers for ecologically sustainable food cultures.
• And you should draw upon the experiential knowledge of older generations to bring your new ideas successfully to life.

In a time of transformation like this, creative minds and carefully considered, sensitive communication are needed more than ever.

Thank you for your attention. I wish you all the very best on your journey ahead. Be full of ideas—and allow yourselves to do what has previously seemed unthinkable.

Dr. Jessica D.S. Knall Seemeye

Keynote-Speech: Verabschiedung der Absolvia der Macromedia Hochschule Freiburg, 
26. November 2021

Dr. Jessica D.S. Knall war als Keynote-Speakerin zur Verabschiedung der Absolvierenden am 26. November 2021 der Macromedia Hochschule Freiburg zu Gast. Aktuelle Themen wie Impfgerechtigkeit, Geschlechtergerechtigkeit, Klimawandel und die Black Lives Matter Bewegung, aber besonders auch die Bedeutung der Kreativ- und Medienbranche für zukünftige gesellschaftliche Prozesse, waren Inhalt der Rede. Hier ist die Rezension zum Nachlesen veröffentlicht:

Liebe Absolvierende der Macromedia Hochschule,

sehr geehrte Damen und Herren,

gerade Anfang der Woche hörte ich in der Tagesschau den Bericht des Internationalen Instituts für Demokratie, nach dem während der Pandemie in den Demokratien der Welt die Menschrechte zurückgedrängt worden sind: Corona ist auf dem Vormarsch, die Durchseuchung unserer Gesellschaft nicht mehr zu verhindern, die Einführung der Impfpflicht wird in Deutschland nun doch Gegenstand der Diskussion. In solchen Zeiten werden die drängenden Probleme des Klimawandels wieder ganz in den Hintergrund der Medienberichterstattung gerückt, zu präsent sind jetzt die aktuellen existenziellen Bedrohungen auf den Intensivstationen. Gestern lagen nun die Ergebnisse der Koalitionsverhandlungen auf dem Tisch, prompt geht es in den Medien wieder um den Klimawandel und den sozialen Umbau unserer Gesellschaft.

Was für eine Zeit, in die Sie da hineingeboren worden sind! 

Was für eine Zeit, in der Sie Ihr Studium abschließen und tätig in die Welt hinausgehen wollen!

Da wird sicher der oder die Eine von Ihnen entmutigt und/oder ratlos zurückgelassen werden. Wie soll man da noch kreativ sein können? Etwas aufbauen können? Sein Eigenes finden können? Bei dieser Flut an Problemen und Herausforderungen, wie soll man da noch im Medienmanagement die richtige Wahl im Tonfall der Kommunikation finden können, um aufzuklären ohne zu entmutigen, um zu informieren ohne zu überfordern?

Als Prof. Scherzinger und Prof. Ganal mich anfragten - denen ich an dieser Stelle dafür ganz herzlich danken möchte - ob ich Ihnen, liebe Absolvierende, mit einem Statement etwas zu Ihrem Abschluss mit auf den Weg geben könnte, freute ich mich sehr – und war im gleichen Moment mit Demut erfüllt, weil ich wusste: 

Das ist kein 0815-Abschluss. Hier werden Studierende zu verabschieden sein, die jetzt schon unter extrem herausfordernden Bedingungen studieren mussten und nun in eine Welt hinausgehen, deren Themen uns alle schier zu erdrücken scheinen. 

Und mir überantwortet man die große Aufgabe, in dieser Situation Hoffnung zu vermitteln.   

Wir stecken inmitten einer hochkomplexen globalen Krise nicht nur der Pandemie, sondern auch des Klimawandels, von der wir alle betroffen sind - auch in den Wohlstandsländern. In der Ökologie würde man sagen, es kündigt sich der Kollaps an. Und, meine Damen und Herren, die Last fühlt sich schwer an. 

Beide Krisen stehen im Zusammenhang miteinander. Bei der Bewältigung des Klimawandels geht es auch nicht darum, die Natur zu erhalten – denn die wird überleben, so viel weiß die Wissenschaft -, es geht genauso darum, uns selbst zu erhalten, die Menschheit zu erhalten! 

Wie also – gerade für die junge Generation – hier den Optimismus bewahren? Als ich mich zuhause bei der Vorbereitung dieser Rede damit beschäftigte, half es mir, zwei Schritte zurückzutreten und mit Abstand zu überlegen, was denn schon gut läuft, was denn schon erreicht wurde. 

Und jetzt, liebe Absolvierende, lassen Sie mich verneigen vor dieser - Ihrer - Generation:

Denn was Ihre Generation an politischem Bewusstsein, an Rebellion, an Handlungsfähigkeit, an lautstarken Stimmen bis in die UN hinein jetzt schon hervorbringt, das ist auch eine Revolution! 

Die letzten Jahrzehnte haben wir darüber gejammert, dass die junge Generation gar nicht mehr politisch sei und gar nicht mehr auf die Straße geht. Und nun steht Ihre Generation da und geht auf die Straße, nicht nur hier, nicht nur in einem Land, nicht nur in den Wohlstandsgesellschaften. Nein, Sie nutzen die heutigen Möglichkeiten der Digitalisierung und der IT, um sich weltweit zu vernetzen. Überall stehen ganz junge Menschen auf, gründen Organisationen und Bewegungen mit großem Zulauf, arbeiten sich hoch bis in die Entscheidungsgremien, kommen in die großen Zeitungen und Nachrichtensender … Und Sie haben es geschafft, nicht nur eine Rebellion gegenüber der älteren Generation durchzuführen, wie es beispielweise bei der 68ern war: Sie haben es geschafft, Ihre Eltern- und Großelterngeneration mit zu aktivieren! Die Generation, die Sie auch anklagen! Im Schulterschluss! Und zwar im globalen Schulterschluss. 

Ich kann mich nicht erinnern, dass es so etwas jemals in der Historie gab: Eine Bewegung, die so aktiv, weltweit vernetzt, zielorientiert und so fokussiert anklagt, im großen Stil gesellschaftliche Umwälzungen vieler Facetten einfordert, die Generationen, die sie anklagt, mit auf ihre Seite bekommt – und die ganz jungen Menschen in oberste Positionen hievt.

Das erinnert mich an die aus Uganda stammende Vanessa Nakate, Fridays for Future-Aktivistin, gerade 25 Jahre alt, mit der ich zusammen im September eine internationale Pressekonferenz für die weltweite Organisation Religions for Peace im Auftrag der Stiftung Friedensdialog vorbereitete und in Lindau abhielt: Vanessa Nakate hielt eine großartige Ansprache mit dementsprechender Medienresonanz. Sie ist UN-Leader für die globale Fridays-for-Future-Bewegung, die im Schulterschluss mit Greta Thunberg die Klima-Bewegung auch kontinentübergreifend voranbringt. Kürzlich war sie auf dem Cover des Times Magazine.

Während Greta Thunberg eine riesige Masse von Menschen aktiviert hat, hat Vanessa Nakate das afrikanische „Rise up Movement“ mitgegründet und ist bis zu den Vereinten Nationen mit ihrer Stimme vorgedrungen. Sie ließ in der internationalen Pressekonferenz die Welt wissen: In Afrika bekommen die Menschen massiv die Klimawandel-Auswirkungen zu spüren und gleichzeitig sind die afrikanischen Staaten diejenigen, die weniger als 4 Prozent zu den globalen Treibhausgasemissionen beitragen. Und vergessen wir nicht, dass in Afrika gerade mal knapp 6 Prozent der Bevölkerung geimpft sind! Nicht, weil diese sich nicht impfen lassen wollen, sondern weil sie keinen Zugang zu Impfstoffen bekommen. Die Verteilungsungerechtigkeit gibt es auch hier. 

Wir sind wirtschaftlich gesehen in einer privilegierten Situation, daran hat sich noch immer nichts geändert. Das privilegiert uns aber auch, am ehesten handlungsfähig zu sein. Und genau da kommen Sie, liebe Absolvierende, ins Spiel:

• Sie brechen mit der Bewegung Ihrer Generation gerade einen Rekord nach dem anderen!
• Seien Sie sich dessen bewusst, welche Kraft und Power das hat. 

Warum sollte das keine Chance haben, gut auszugehen? Einer vielschichten globalen Herausforderung wird mit einer vielschichtigen globalen Protestbewegung begegnet. Das, was man jetzt noch im Schulterschluss mit Wirtschaft, Politik und Gesellschaft schaffen muss, ist, aus der Protestbewegung, eine Reformbewegung zu formen. 

Und da sind wir an dem Punkt, wo es Sie braucht, liebe Absolvierende, jede und jeden Einzelnen von Ihnen, in der späteren Berufstätigkeit als auch im Privaten, denn nach wie vor gehen die Menschen – auch die junge Generation – zu wenig in die Veränderung rein. 

Manchmal denke ich an das Buch der „Parallelgeschichten“ von Péter Nádas, an Filme wie „Matrix“ und „Zurück in die Zukunft“ und andere Geschichten, Musikstücke, in denen Zeitsprünge und Parallelwelten zum Thema gemacht werden.

Assoziieren Sie einmal: die indigenen Gesellschaften in Südamerika, die Nomaden der Sahel-Zone in Nord-Afrika, die religiös Orthodoxen … und als Gegenpol die stark atheistischen und westlichen Gesellschaften. Und dann wiederum leben manche Gesellschaften völlig futuristisch, in Dubai oder Katar zum Beispiel: Völlig unterschiedliche Kulturen, die alle aber über ein Handy oder einen Fernseher voneinander wissen, über Social Media regelmäßig voneinander etwas erfahren und über Wirtschafts-, aber auch Klimakreisläufe miteinander verbunden sind. 

Jetzt ist es unser aller Aufgabe, diese verschiedenen Gesellschaften in Harmonie zu bringen und zu koordinieren, damit wir in der Lange sind, Probleme gemeinsam zu lösen. Jede dieser Gesellschaften wird ihr ganz eigenes Wissen einbringen können und müssen, damit die gefundenen Lösungen für alle tragbar sind. Da kommt eine riesige Koordinationsaufgabe nicht nur auf die Politik, sondern auch im Medienmanagement auf uns zu. 

Sie haben in der Kreativbranche, in den Medien, aber auch im Foodmanagement die Möglichkeit, mit Konzerten, Filmen, Reportagen, Musik, Kunst, Kultur oder Kulinarik die Menschen in ihrem tiefsten Innersten zu berühren, emotional zu berühren. Sie haben die Möglichkeit, Dinge mit Emotionen so zu verknüpfen, dass sie ganz tief im Menschen ankommen. Das ist sehr wertvoll, denn nur dann, wenn Menschen emotional berührt werden, kann man auch etwas verändern. 

Sie haben die Möglichkeit, neue Visionen mit Bildern, Tönen, Farben, Formen und Effekten zu versehen und damit zu inspirieren, wohin wir als Gesellschaft steuern könnten. Sie haben die Möglichkeit, Menschen, die von diesen Krisen betroffen sind, zu trösten, aufzufangen, Halt zu geben. – Und das ist unglaublich wertvoll, denn die psychotherapeutischen Einrichtungen sind längst überlastet, kommen längst nicht mehr der Nachfrage nach - ganze Generationen werden gerade von der Schwere der Pandemie erfasst. Gerade erst letzte Woche sagte mir ein befreundetes Psychotherapeutenpaar den Urlaub ab – sie leiten beide jeweils psychotherapeutische Einrichtungen und ertrinken in Arbeit und Anfragen … kein Urlaub mehr möglich. 

Nutzen Sie die Ratlosigkeit der Zeit, um ganz neue Wege von Kooperationen auszuprobieren und vollkommen verrückt erscheinende Lösungen anzubieten:

• Was gestern undenkbar erschien, kann morgen schon selbstverständliche Alltagsrealität sein. 
• Es gibt stets Lösungen, wenn alle genügend veränderungsbereit sind.
• An Geld mangelt es in unserer Gesellschaft nicht, spätestens über Kooperationspartner sollte es Möglichkeiten geben, Gelder für Ihre Projekte zu akquirieren. 
• Und Vielfalt will gelebt und geführt werden.
• Es wird gute Medienmanager und IT-Profis brauchen, um komplexe Vorgänge der Kommunikation zu koordinieren. 
• Es wird Wegweiser für ökologisch-nachhaltige Ernährungskulturen brauchen.
• Und Sie sollten auch das Erfahrungswissen der Älteren nutzen, um Ihre neuen Ideen gut auf den Weg zu bringen.

In solch einer Umbruchsphase braucht es vor allem die kreativen Köpfe und eine sehr gut überlegte mit Feingefühl versehene Kommunikation - mehr denn je. 

Ich danke Ihnen nun für Ihre Aufmerksamkeit und wünsche Ihnen von Herzen alles Gute auf Ihrem weiteren Weg! Seien Sie voller Ideen und erlauben Sie sich, etwas zu tun, was bisher undenkbar war.

Dr. Jessica D.S. Knall Seemeyer